7 мая 1976 года после собрания ветеранов в Союзе художников и получения медали я вернулся домой, и сияющая Танюха сообщила мне, что она “кажется, удачно сменяла квартиру”.
— Сейчас придет гражданин смотреть нашу квартиру. Он предлагает трехкомнатную рядом с метро “Петроградская”. Вот я записала: 54 метра, удобства все, окна в сад, третий этаж, телефон, два балкона.
— Что он, сумасшедший?
— Не знаю. Он сказал, что едет.
Вариант был настолько ослепителен, что я сразу заподозрил неладное: а) квартира окажется не отдельной, бывало и такое; б) окна упираются в стену; в) дом идет на капремонт.
Быстро подмел пол, завесил дырки на обоях старыми этюдами и стал ждать, заранее зная, что ничего из этого варианта не выйдет. Сменщик откажется с порога, обнаружив вход через кухню.
Раздался звонок, и в дверях появился невысокий, плюгавый пожилой гражданин в сером плаще. Он вежливо поздоровался, переступил порог, огляделся и произнес:
— Итак, мы имеем кухню…
— Да, вход через кухню. Но мы привыкли. И недостатком это не считаем…
Против ожидания, он не сказал “до свиданья” и не повернулся к выходу, а напротив, пожелал смотреть дальше.
Ободренный началом (внутри затеплилась маленькая надежда), я повел его по квартире.
— Кладовка, туалет, коридор, ванна кафельная…
— А это что у вас? Дровяная колонка?
— Да… Не успели убрать… Что-то вроде антиквариата… А вот комнаты 11 метров отдельная и 12 плюс 10, извините за беспорядок, смежные.
— Ну что же… Простите, как вас зовут? Лев Самсонович? Меня зовут Сергей Васильевич. Ну что же — квартира ваша мне подходит.
У меня где-то внутри екнуло.
— Давайте пройдем на кухню, переговорим.
Ага. Вот оно. О чем же разговор? Сумма с четырьмя нулями? Что-то все очень быстро…
— Разрешите закурить?
— Курите.
— Хотите сигарету?
— Нет, спасибо.
— Так вот. Квартира мне ваша подходит. Думаю, что моя вам тоже подойдет.
— Я тоже так думаю. А почему вы меняетесь?
— Нас с женой двое. Кроме того, дело в том, что в вашей квартире я жить не собираюсь. Меня переводят в Москву, там дают квартиру, а эту я обязан сдать городу, точнее, Управлению торговли, где я работаю.
— Какой же вам смысл менять перед отъездом? Да еще на меньшую? Из соображений благотворительности?
— Уважаемый Лев Самсонович! Какая благотворительность? Я же торгаш! Двадцать восемь лет работаю в спецслужбе Управления торговли Ленгорисполкома. Вы получаете лишних двадцать метров. За них надо платить.
— Сколько?
— Разрешите карандашик. Вот такая сумма с вас. Ну, как? По-божески?
На бумажке — мне не мерещится? — восемьсот рублей… Лихорадочно соображаю. Что-то тут не так. Лишний метр стоит от пятидесяти до ста…
— Да, по-божески… Даже слишком…
— А вы с юмором! Не беспокойтесь, остальную сумму я получу с того товарища из ДЛТ, который сюда въедет, ему от работы десять минут ходу, от Управления на Адмиратейском тоже десять минут.
— Таким образом, — мои мозговые извилины туго раскручиваются, — вы получаете деньги… товаровед — мою квартиру, а я — вашу?
— Точно! Трех зайцев одним ударом! Каково?
— Ну, Сергей Васильевич! Вы голова!
— Ха! А вы, я вижу, ветеран? Где воевали? Под Петрозаводском? А я вот на Первом Белорусском. Да… Вы с собрания ветеранов? А у меня как раз завтра собрание. Медаль вручать будут. А ведь редеют наши ряды, Лев Самсонович?
— Редеют, Сергей Васильевич, редеют…
— Я же подполковник запаса. А сейчас, вроде бы, на интендантской службе — кормлю богов.
— Что это значит?
— Езжу с машиной и развожу продукты на дом обкому, горкому. Всего у меня подшефных 256 человек. Ну там, кетовая икра, балык, семга, парная вырезка… Когда вы последний раз кетовую икру ели?
— Лет пять тому назад.
— Ха! Я так и знал. И, между прочим, все эти продукты по твердым ценам: банка икры 7 рублей 20 копеек, а в магазине она же 167,52. Растворимый кофе 87 копеек баночка, а в магазине — 2 рубля.
— Вернемся к квартире. Скажите, Сергей Васильевич, мы можем сейчас с вами поехать посмотреть ее?
— К сожалению, у меня сегодня вечер занят. Я ведь к вам зашел, потому что у меня в соседнем доме дело. А вот завтра — пожалуйста, приезжайте с утра с женой, потому что во вторую половину дня у меня собрание ветеранов. А сейчас мне надо приятеля выручать.
— Что с ним? Заболел?
— Да нет, не заболел. Кстати, скажите, что это — от Ильича до Ильича без инфаркта и паралича? Не знаете? Микоян! Ха-ха-ха! А у приятеля дело деликатное. Он, видите ли, на такой же работе, как и я. Ну, и перехватил малость. Собирал на “Жигули” в экспортном варианте. А тут скоро ревизия, так он просит помочь срочно распродать продукты. Так торопится, что даже по твердым ценам отдает. Я сейчас от него всем знакомым звонить буду, и быстро все ликвидируем. Вам, случайно, не надо баночку икры?
— Нет, спасибо.
— А то пожалуйста. Или растворимый кофе, например?
— Нет, не надо. Сергей Васильевич! Нарисуйте мне план вашей квартиры.
— Я, конечно, не архитектор, но вот так примерно: прихожая, неоплачиваемый холл 16 метров, у меня здесь телевизор стоит. Как поругаюсь с женой, так сюда и телевизор смотрю.
Я встал и пожал ему руку. Отдельный холл для телевизора и возможность скрыться от жены — это требовало рукопожатия.
— Дальше комнаты — 22, 18 и 14 метров. Кухня 12 метров. Два балкона.
— Куда окна?
— На северо-восток. Практически целый день солнце. Даже надоело. Да вы завтра все увидите. Придете с женой и все увидите. Давайте, я вам адрес запишу. Ординарная 19, квартира 36. Сергей Васильевич Стаканчиков. Правда, интересная у меня фамилия? Ха-ха-ха! Ну, а теперь извините, надо идти. Так хотите ради доброго знакомства баночку кофе? 87 копеек всего…
— Ну уж давайте, раз так. Ради знакомства.
— А может быть, пять возьмете? Для себя, знакомым подарите. Это же сейчас не достать. А я вам сейчас принесу, благо это рядом.
— Я не обкомовская жена, я могу и сам с вами, а то неудобно, что вы будете бегать.
— Лев Самсонович! Вы знаете, что неудобно?
— Знаю. Штаны через голову надевать.
— Ах, что вы! Это же старо и плоско! А вот — зонтик в кармане раскрыть! Каково, а? Ха-ха-ха! Вы не стесняйтесь. Это же моя профессия — разносить продукты. А для вас я с удовольствием. Вы только дайте мне газетку банки завернуть, чтобы по дороге не приставали…
Дал газетку. Сам во взвешенном состоянии. Как будто выпил. Мозги крутятся. В холле библиотека, в большой комнате — шкаф. Тане — изолированную комнату. Маше, пока маленькая, можно проходную… Утром встали — в окна солнце. После нашего склепа…
— Да, вам же денежку надо…
Он, с газетой у дверей, рассеянно:
— Ах, да…
Иду к ящику, достаю две трешки, в сомнамбулическом состоянии возвращаюсь на кухню, даю ему одну и говорю:
— Знаете, Сергей Васильевич, мне и трех банок хватит.
— Да что вы! Я возьму вам пять, потом вы мне разницу вернете. А я через десять минут вернусь!
Хлопнула дверь. Некоторое время я стоял в прострации, переосмысляя варианты расстановки мебели в новой квартире, а также думая о цветах, которые я разведу на двух балконах… И вдруг меня осенило.
Рванул я на улицу.
Моего друга Стаканчикова и след простыл.
Говорят, нет ничего горше чувства только что совершенной глупости! Изругав себя по-всякому, я в конце концов утешился тем, что за целый вечер, проведенный с отличным актером, мастером своего дела, трешки никак не жалко…
Ленинград, 1976 г.